Hace solo unas tres o cuatro décadas, la internacionalización era el privilegio de unas cuantas grandes empresas. Intentar entender este fenómeno empresarial, así como el comportamiento de las empresas internacionales, suponía estudiar las grandes multinacionales. Evidentemente, existían algunas PYMEs con actividad internacional (básicamente exportadora ), pero, en todo caso, eran la excepción. 

Hemos agrupado los factores identificados en tres grupos: factores contextuales, factores empresariales y factores intrínsecos a la empresaria.